所谓“防火墙”是指一种将内部网和公众访问网(如Internet)分开的方法,它实际上是一种建立在现代通信网络技术和信息安全技术基础上的应用性安全技术,隔离技术。越来越多地应用于专门使用网络与公用网络的互联环境之中,尤其以接入Internet网络为甚。防火墙主要是借助硬件和软件的作用于内部和外部网络的环境间产生一种保护的屏障,从而实现对计算机不安全网络因素的阻断。
防火墙的硬件体系结构曾经历过通用CPU架构、ASIC架构和网络处理器架构,他们各自的特点分别如下:通用CPU架构:通用CPU架构常见的是基于Intel X86架构的防火墙,在百兆防火墙中Intel X86架构的硬件以其高灵活性和扩展性一直受到防火墙厂商的喜爱;由于采用了PCI总线接口,Intel X86架构的硬件虽然理论上能达到2Gbps的吞吐量甚至更高,但通用CPU的处理能力也很有限。由于采用了硬件转发模式、多总线技术、数据层面与控制层面分离等技术, ASIC架构防火墙解决了带宽容量和性能不足的问题,稳定性也得到了很好的保证。
防火墙技术是通过有机结合各类用于安全管理与筛选的软件和硬件设备,帮助计算机网络于其内、外网之间构建一道相对隔绝的保护屏障,以保护用户资料与信息安全性的一种技术。防火墙的目的就是在网络连接之间建立一个安全控制点,通过允许、拒绝或重新定向经过防火墙的数据流,实现对进、出内部网络的服务和访问的审计和控制。一个防火墙(作为阻塞点、控制点)能极大地提高一个内部网络的安全性,并通过过滤不安全的服务而降低风险。由于只有经过精心选择的应用协议才能通过防火墙,所以网络环境变得更安全。